Cos'è un seme - Una guida al ciclo di vita del seme e al suo scopo

La maggior parte della vita vegetale organica inizia come un seme. Che cos'è un seme? È tecnicamente descritto come un ovulo maturo, ma è molto più di questo. Tutti i tipi di semi soddisfano questo scopo, ma cosa fanno i semi per noi al di fuori della crescita di nuove piante? I semi possono essere usati come cibo per esseri umani o animali, spezie, bevande e sono persino usati come prodotti industriali. Non tutti i semi soddisfano tutti questi bisogni e, in effetti, alcuni sono velenosi.

Che cos'è un seme?

La vita delle piante inizia con i semi a meno che la pianta non si riproduca per spore o vegetativamente. Da dove vengono i semi? Sono il sottoprodotto di un fiore o di una struttura simile a un fiore. A volte i semi sono racchiusi nei frutti, ma non sempre. I semi sono il principale metodo di propagazione nella maggior parte delle famiglie di piante. Il ciclo di vita del seme inizia con il fiore e termina con una piantina, ma molti passaggi tra una pianta e l'altra variano.

I semi variano per dimensioni, metodo di dispersione, germinazione, risposta fotografica, necessità di determinati stimoli e molti altri fattori complicanti. Ad esempio, guarda il seme della palma da cocco e confrontalo con i minuscoli semi di un'orchidea e avrai un'idea della vasta varietà di dimensioni. Ognuno di questi ha anche un diverso metodo di dispersione e ha determinati requisiti di germinazione che si trovano solo nei loro ambienti naturali.

Il ciclo di vita dei semi può anche variare da pochi giorni di vitalità fino a 2.000 anni. Indipendentemente dalle dimensioni o dalla durata, un seme contiene tutte le informazioni necessarie per produrre una nuova pianta. È una situazione quasi perfetta come la natura ha concepito.

Da dove vengono i semi?

La semplice risposta a queste domande proviene da un fiore o un frutto, ma è più complessa di così. I semi di conifere, come i pini, sono contenuti in squame all'interno del cono. I semi di un albero di acero sono all'interno dei piccoli elicotteri o samaras. Il seme di un girasole è contenuto nel suo grande fiore, familiare a molti di noi perché sono anche uno spuntino popolare. La grande fossa di una pesca contiene un seme all'interno dello scafo o dell'endocarpo.

Nelle angiosperme, i semi sono coperti mentre nelle ginnosperme, i semi sono nudi. La maggior parte dei tipi di semi ha una struttura simile. Hanno un embrione, cotiledoni, un ipocotile e una radicola. C'è anche un endosperma, che è il cibo che sostiene l'embrione mentre inizia a germogliare e una specie di seme.

Tipi di semi

L'aspetto dei semi di diverse varietà varia notevolmente. Alcuni dei semi di grano che coltiviamo comunemente sono mais, grano e riso. Ognuno ha un aspetto diverso e il seme è la parte principale della pianta che mangiamo.

Piselli, fagioli e altri legumi crescono dai semi trovati nei loro baccelli. I semi di arachidi sono un altro esempio di un seme che mangiamo. L'enorme noce di cocco contiene un seme all'interno dello scafo, proprio come una pesca.

Alcuni semi vengono coltivati ​​solo per i loro semi commestibili, come i semi di sesamo. Altri vengono trasformati in bevande come nel caso del caffè. Coriandolo e chiodi di garofano sono semi usati come spezie. Molti semi hanno anche un potente valore commerciale dell'olio, come il colza.

Gli usi dei semi sono diversi quanto i semi stessi. Nella coltivazione, ci sono semi impollinati aperti, ibridi, OGM e cimelio solo per aggiungere confusione. La coltivazione moderna ha manipolato molti semi, ma il trucco di base è sempre lo stesso: il seme ospita l'embrione, la sua fonte di cibo iniziale e una sorta di copertura protettiva.