Che cos'è la fitoftora: sintomi e gestione della fitoftora

È il peggior incubo di un giardiniere: un giovane albero, amorevolmente stabilito e pieno di affetto, rifiuta di entrare in proprio, invece crollando diversi anni dopo la semina. L'albero non ha avuto problemi con insetti o malattie visibili, è semplicemente svanito. Il colpevole in casi come questo è spesso la fitofora, un agente patogeno presente nel terreno che infetta alberi, piante legnose e persino verdure.

Che cos'è la fitofora?

Un tempo noto come fungo phytophthora, questo organismo è ora classificato come oomycete, una forma di vita simile al fungo ma più strettamente correlata alle alghe. Sebbene forse una distinzione insignificante quando le tue piante sono malate, questa nuova comprensione potrebbe consentire metodi di controllo migliori nel prossimo futuro. Esistono molte specie di fitofora, alcune che favoriscono il clima più caldo e altre più fredde, ma la maggior parte di questi oomiceti appare in primavera e in autunno.

I sintomi della fitofora sono spesso generalizzati, causando debolezza e lento collasso nelle piante colpite. I segnali di allarme precoce sono pochi; la maggior parte delle piante appare stressata dalla siccità, indipendentemente da un'adeguata irrigazione. Alcune piante appassiscono e muoiono a causa dello stress idrico durante il primo clima caldo dopo l'infezione, ma altre rimangono per diversi anni prima di soccombere. Le foglie possono apparire opache o sbiadite in giallo, rosso o viola molto prima che inizi la caduta.

Controllo della putrefazione della radice di fitofora

Un albero che mostra i sintomi della fitoftora a volte può essere salvato rimuovendo il terreno intorno alla base dell'albero fino alla cima delle radici principali, tagliando via ogni corteccia che è grassa o scura e lasciando esposto il sistema radicale. Ciò consente al sistema radicale di asciugarsi completamente, rallentando la diffusione della fitoftora.

Nella maggior parte degli altri casi, la gestione dei fitophthora è limitata alla prevenzione. Alberi e arbusti, come le azalee, dovrebbero essere piantati in aree ben drenanti, quindi le loro radici rimangono asciutte per gran parte della giornata. Phytophthora ha bisogno solo di quattro ore di acqua stagnante per germogliare, rendendo difficile combattere in aree con scarso drenaggio. Alcuni giardinieri aggirano questo problema piantando il loro paesaggio su tumuli alti da 8 a 10 pollici ed essendo molto attenti a piantare corone alla stessa profondità che erano al vivaio (spesso indicato da una linea scura sul tronco).

Gli alberi ben radicati sono meno frequentemente colpiti rispetto agli alberi più giovani perché hanno radici ampiamente diffuse che forniscono molti viali per l'acqua e l'alimentazione. Se alcune sezioni sono danneggiate, sono pronte a compensare. Nelle piante più piccole, come arbusti o verdure, tutte le scommesse sono disattivate: possono essere perse per la fitofora prima ancora di rendersi conto che la malattia ha preso piede.