Cosa sono i microbi: i vantaggi dei microbi nel suolo

Gli agricoltori sanno da anni che i microbi sono fondamentali per la salute del suolo e delle piante. La ricerca attuale sta rivelando ancora più modi in cui i microbi benefici aiutano le piante coltivate. I microbi nel suolo e associati alle radici delle piante offrono una moltitudine di benefici, dal miglioramento del contenuto di nutrienti delle nostre colture al miglioramento della loro resistenza alle malattie. Alcuni microbi del suolo sono anche buoni per noi.

Cosa sono i microbi?

Un microbo viene generalmente definito come qualsiasi essere vivente troppo piccolo per essere visto senza un microscopio. Con questa definizione, il "microbo" include animali microscopici come i nematodi insieme agli organismi monocellulari.

Per definizione alternativa, "microbo" significa solo esseri viventi monocellulari; questo include membri microscopici di tutti e tre i domini della vita: batteri, archaea (chiamati anche "archaebacteria") ed eucarioti ("protisti"). I funghi sono generalmente considerati microbi, anche se possono assumere forme monocellulari o multicellulari e produrre parti visibili e microscopiche sopra e sotto il suolo.

La vita microbica nel suolo comprende esseri viventi in ciascuno di questi gruppi. Enormi numeri di cellule batteriche e fungine vivono nel suolo insieme a un numero minore di alghe, altri protisti e archei. Questi organismi svolgono ruoli importanti nella rete alimentare e nel ciclo dei nutrienti all'interno del suolo. Il suolo come lo conosciamo non esisterebbe nemmeno senza di loro.

Cosa fanno i microbi?

I microbi nel suolo sono estremamente importanti per la crescita delle piante e per il funzionamento degli ecosistemi. Le micorrize sono associazioni simbiotiche tra radici di piante e funghi specifici del suolo. I funghi crescono in stretta associazione con le radici delle piante e, in alcuni casi, crescono anche parzialmente all'interno delle stesse cellule della pianta. La maggior parte delle piante coltivate e selvatiche si affida a queste associazioni micorriziche per ottenere nutrienti e difendersi dai microbi che causano malattie.

Le piante di leguminose come fagioli, piselli, trifoglio e alberi di locusta si associano a batteri del suolo chiamati rizobia per estrarre azoto dall'atmosfera. Questo processo rende l'azoto disponibile per uso vegetale e infine per uso animale. Simili partenariati per la fissazione dell'azoto si formano tra altri gruppi di piante e batteri del suolo. L'azoto è un nutriente essenziale per le piante e all'interno delle piante diventa parte degli aminoacidi e quindi delle proteine. A livello globale, questa è una delle principali fonti di proteine ​​che mangiano l'uomo e gli altri animali.

Altri microbi del suolo aiutano a scomporre la materia organica da piante e animali morti e incorporarla nel suolo, aumentando il contenuto organico del suolo, migliorando la struttura del suolo e aiutando le piante a prosperare. I funghi e gli attinobatteri (batteri con abitudini di crescita simili a funghi) iniziano questo processo abbattendo materiali più grandi e più resistenti, quindi altri batteri consumano e incorporano pezzi più piccoli. Se hai una pila di compost, hai visto questo processo in azione.

Naturalmente, ci sono anche microbi presenti nel terreno che causano malattie che colpiscono le piante da giardino. La rotazione delle colture e le pratiche che incoraggiano la crescita di microbi benefici possono aiutare a sopprimere la sopravvivenza di batteri, funghi e nematodi dannosi nel suolo.