Cosa sono le barbabietole da zucchero: usi e coltivazione della barbabietola da zucchero

Di recente abbiamo sentito molto parlare dello sciroppo di mais, ma gli zuccheri utilizzati negli alimenti trasformati commercialmente sono derivati ​​da altre fonti oltre al mais. Le piante di barbabietola da zucchero sono una di queste fonti.

Cosa sono le barbabietole da zucchero?

Una pianta coltivata di Beta vulgaris, la coltivazione di barbabietole da zucchero rappresenta circa il 30 percento della produzione mondiale di zucchero. La maggior parte della coltivazione della barbabietola da zucchero avviene nell'Unione Europea, negli Stati Uniti e in Russia. Gli Stati Uniti raccolgono oltre un milione di acri di barbabietole da zucchero in crescita e usiamo tutto, solo la Ue. e l'Ucraina sono importanti esportatori di zucchero dalle barbabietole. Il consumo di zucchero per nazione è in qualche modo culturale ma sembra essere direttamente correlato alla ricchezza relativa della nazione. Quindi, gli Stati Uniti sono il più alto consumatore di zucchero, barbabietola o altro, mentre la Cina e l'Africa sono le più basse nella loro ingestione di zucchero.

Quindi quali sono queste barbabietole da zucchero che sembrano così preziose per noi? Il saccarosio che è così avvincente e desiderabile per molti di noi proviene dal tubero della pianta della radice di barbabietola, la stessa specie che comprende bietole, barbabietole da foraggio e barbabietole rosse e sono tutte discese dalla barbabietola marina.

Le barbabietole sono state coltivate come foraggio, cibo e per uso medico fin dai tempi dell'antico Egitto, ma il metodo di lavorazione con cui il saccarosio viene estratto nel 1747. La prima fabbrica commerciale di barbabietole da zucchero negli Stati Uniti fu aperta nel 1879 da E.H. Dyer in California.

Le piante di barbabietola da zucchero sono biennali le cui radici hanno elevate riserve di saccarosio durante la prima stagione di crescita. Le radici vengono quindi raccolte per essere trasformate in zucchero. Le barbabietole da zucchero possono essere coltivate in una varietà di condizioni climatiche, ma principalmente le barbabietole da zucchero coltivate sono coltivate alle latitudini temperate tra 30-60 gradi N.

Usi di barbabietola da zucchero

Mentre l'uso più comune per le barbabietole da zucchero coltivate è per lo zucchero trasformato, ci sono molti altri usi della barbabietola da zucchero. Nella Repubblica Ceca e in Slovacchia una bevanda alcolica forte, simile al rum, è prodotta dalle barbabietole.

Lo sciroppo non raffinato a base di barbabietole da zucchero è il risultato di barbabietole tritate che sono state cotte per alcune ore e poi pressate. Il succo spremuto da questa poltiglia è denso come miele o melassa e usato come crema da spalmare o per addolcire altri cibi.

Questo sciroppo può anche essere zuccherato e viene quindi utilizzato come agente antigelo su molte strade del Nord America. Questa "melassa" di barbabietola da zucchero funziona meglio del sale, poiché non si corrode e se utilizzata in combinazione abbassa il punto di congelamento della miscela di sale, rendendola più efficace a basse temperature.

I sottoprodotti della trasformazione delle barbabietole in zucchero (polpa e melassa) sono utilizzati come alimenti supplementari ricchi di fibre per il bestiame. Molti allevatori consentono il pascolo nei campi di barbabietole durante l'autunno per utilizzare le cime di barbabietola come foraggio.

Questi sottoprodotti non sono utilizzati solo come sopra, ma nella produzione di alcol, nella cottura commerciale e nei prodotti farmaceutici. La betaina e l'uridina sono anche isolate dai sottoprodotti della lavorazione della barbabietola da zucchero.

I rifiuti di calce utilizzati per modificare i terreni per aumentare i livelli di pH del suolo possono essere ricavati dai sottoprodotti della lavorazione delle barbabietole e le acque reflue trattate dalla lavorazione possono essere utilizzate per l'irrigazione delle colture.

Infine, proprio come lo zucchero è un combustibile per il corpo umano, le eccedenze di barbabietola da zucchero sono state utilizzate per produrre biobutanolo dalla BP nel Regno Unito.